Sia la madre, di origine sorrentina, sia il padre, romagnolo, erano amanti della musica e spinsero le loro figlie allo studio di uno strumento musicale. Così Stella studiò il mandolino, Emma e Adele studiarono il pianoforte. Ma di Emma colpì subito la voce cristallina, tanto che un musicista amico di famiglia, il basso Fernando Autori, consigliò di farle studiare canto. Così Emma, giovanissima, si trasferì a Milano a studiare con il maestro Dante Lari.

Il debutto avvenne al Teatro Carcano di Milano, il 30 aprile 1933, nella parte di Gilda, dal Rigoletto, con la direzione del maestro Lo Monaco.
Il successo fu strepitoso.